英国近代生物化学家、中国科学院外籍院士李约瑟在他的《中国科学技术史》中说：“中国古代的解剖学出现较早，从扁鹊就开始了，到王莽时代广泛采用，并持续到稍晚的三国时期。从此以后，也像欧洲一样，解剖学便绝迹了，直到中世纪晚期才再度出现。”
李约瑟，-年
据史料记载，“解剖”一词最早出现于《*帝内经·灵枢》：“八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。”
春秋时期的神医扁鹊精通脉理、针灸等多种治疗手段，同时他对人体解剖也有一定的了解。相传扁鹊曾经对齐桓公的肠胃和太仓的头痛症实施过外科手术治疗。
司马迁在《扁鹊仓公列传》中还介绍过一位上古时期的名医。上古之时，有个叫俞附的名医，他治病的方式可谓令人瑟瑟发抖（至少在古时候是如此）。俞附治病先是割开皮肉，疏通经筋、按摩神经，接着拉开胸腹膜，抓起大网膜，最后洗浣肠胃，漱涤五脏……
这段记载简直让人觉得难以置信，虽然记录的步骤过于粗放，好像暗黑医疗似的。但这起码可以说明，中国在很早以前的确开始出现一些手术了，古人对人体也有相当程度的了解了。比如马王堆出土西汉《五十二病方》中甚至有割疝气手术记载和痔疮切除术的记载。
到唐代时，古人对人体解剖学有了长足的进步，还有了比较完备的人体解剖图《明堂图》。
唐太宗看完《明堂图》后发现人的重要器官基本上都集中在背部。于是唐太宗下了一个命令，实行笞刑时只能打屁股，不能打背部，避免造成致命伤害。
到北宋时，人体解剖学得到了空前的发展。北宋先后组织过两次大规模的尸体解剖活动，积累了更多的尸体解剖知识，对人体的了解更多了。也因此诞生了两部人体解剖学图谱《欧希范五脏图》和《存真图》。
其中《存真图》影响最大。《存真图》的绘制十分精细具体，它不仅有人体胸腹内脏的正面、背面和左右侧面全图，而且还有分系统、分部位的分图。后来元明清的许多脏腑图、脏腑图，大多是以《存真图》为蓝本画的。
比如《存真图》中的《分水阑门图》就是泌尿系统图；《肺侧图》就是胸部内脏的右侧图形；《心气图》为右侧胸腔内的主要血管关系图；《脾胃包系图》是人体消化系统图……图中描绘的解剖位置和形态基本正确，具有极高的研究与应用价值。
到了清代，著名医学家王清任在行医过程中深感解剖知识的重要性，于是致力于人体脏腑研究达四十余年。年他编写出了《医林改错》一书，更加详细、完善了人体脏腑图谱。
王清任的研究过程，让人想起《权力的游戏》中的科本学士，一个痴迷尸体的“暗黑医生”。为了找到尸体做研究，王清任甚至跑去乱葬岗扒尸……
《权力的游戏》科本学士
在沈阳行医时，王清任听说一个囚犯将被判处剐刑。他又“激动”地跑去刑场仔细观察。后来他还在北京看过几次死囚行刑。
在没有尸体供解剖之时，他就将家里饲养的家畜解剖了……原来他养家畜是拿来解剖的！
关于王清任有个故事。据说他始终没见过人体的膈膜形态、位置，这让他很郁闷。有一次，他听说一个负责处理死刑犯尸体的官员见过横膈膜，王清任大喜过望，赶紧跑去求教，终于弄清了横膈膜的位置。
王清任
在几十年的不断研究中，王清任对人的大脑也有了新的认识。他发现人的记性不是记心里，而是记在大脑中的。
他还认识到，如果人的大脑出了问题，可能会引起耳聋、眼瞎、鼻塞等症状。而在此之前的医学认识中，耳聋就是耳朵的问题，眼瞎就是眼睛的问题，万万想不到其根源在脑子。
王清任对“气血”也很有研究。他总结出气虚症状60种，血瘀症状50种，并开出了33道方子。比如王清任的“补阳还五汤”就是著名的中医方剂，对治疗脑膜炎后遗症、小儿伤寒瘟疫、吐泻等症有良好效果，至今我国医学界仍在沿用。
王清任说过一句话：著书不明脏腑，岂非痴人说梦；治病不明脏腑，何异盲子夜行。
近代大师梁启超对王清任评价很贴切：诚中国医界极大胆革命论者，其人之学术，亦饶有科学之精神。
